La diferència bàsica entre les sales d'exposicions i els museus rau en el seu enfocament: els museus recullen, investiguen i mostren principalment artefactes permanents de valor històric, cultural o científic, mentre que les sales d'exposicions posen l'accent en exposicions temàtiques a curt termini-, amb exposicions sovint en exposicions temporals i amb continguts més flexibles i divers.
Diferències funcionals i de posicionament
- Museus: generalment posseeixen col·leccions permanents (com ara artefactes, obres d'art, exemplars, etc.), posant èmfasi en l'educació, la investigació i la transmissió cultural. Per exemple, el Museu del Palau se centra en artefactes antics, mostrant el desenvolupament històric.
- Sales d'exposicions: acullen principalment exposicions-de curta durada (com ara exposicions d'art, exposicions de ciència i tecnologia i exposicions comercials). El seu disseny d'espais és més flexible, adequat per acollir esdeveniments de diferents temàtiques, com ara les sales d'exposicions de l'Exposició Universal de Xangai.
Exposicions i freqüència d'actualització
Les exposicions dels museus són majoritàriament exposicions permanents, amb actualitzacions més lentes (excepte exposicions especials); Les exposicions de la sala d'exposicions canvien amb freqüència segons el tema de l'exposició, com ara els salons de l'automòbil i les setmanes de la moda, de manera que el contingut és més sensible al temps-.
